Tota l'aigua procedeix dels ecosistemes. I tota l'aigua que captem per a ús humà acaba tornant al medi ambient, però amb els contaminants que li hem afegit. El cicle de l'aigua és el nostre “servei ecosistémic” més important.

Hem d'atorgar major valor a la protecció del medi ambient per a assegurar un subministrament d'aigua de qualitat i augmentar la resiliència enfront de crisi com les provocades per crescudes i sequeres.

Les infraestructures hidràuliques permeten emmagatzemar i transportar l'aigua allí on més es necessita, i ajuden a netejar-la i retornar-la a la naturalesa després del seu ús per part de l'home. La falta d'infraestructures hidràuliques adequades soscava el desenvolupament socioeconòmic i posa en perill els ecosistemes.

Quan es calcula el valor d'aquesta mena d'infraestructures, solen subestimar-se els costos, o fins i tot alguns es passen per alt, en particular els socials i mediambientals. És difícil que les tarifes que paguem per l'aigua permeten cobrir tots els costos, la denominada recuperació total de costos. En molts paíssos, només es recuperen els costos operatius, o una part d'ells, i les inversions de capital se sufraguen amb càrrec a fons públics.

L'aigua desenvolupa una funció essencial en les llars, les escoles, els llocs de treball i els centres de salut. A més, els serveis relacionats amb l'aigua, el sanejament i la higiene també coneguts com WASH per les seues sigles en engonaĺs— aporten un valor afegit perquè protegeixen la nostra salut, especialment en el context de la pandèmia de COVID-19.

Els serveis relacionats amb l'aigua, el sanejament i la higiene solen estar subvencionats, fins i tot en els paíssos d'ingressos alts. No obstant això, les subvencions no focalitzades poden beneficiar a les persones que ja disposen de connexions a la xarxa de subministrament d'aigua en lloc de millorar la situació de les comunitats pobres i mal proveïdes.

L'agricultura és el sector la demanda de recursos del qual mundials d'aigua dolça és dt.́s important, i a més és un dels principals causants de la degradació del medi ambient.

Encara que l'aigua és fonamental per a la seguretat alimentària, el valor que se li atorga en el context de la producció d'aliments sol ser baix quan aquest recurs es evalúa exclusivament des d'una perspectiva econòmica en la qual només es té en compte el valor generat respecte a l'aigua utilitzada. Amb freqüència, en fixar el cost de l'aigua no es prenen en consideració molts dels beneficis dt.́s amplis que es deriven d'aqueix recurs, com la millora de la nutricín, la generació d'ingressos, la adaptació al canvi climàtic i reducció de les migracions.

Per al sector de la energía, la indústria i les empreses, les amenaces vinculades a l'aigua, com l'escassetat d'aigua, les inundacions i el canvi climàtic, poden multiplicar els costos i pertorbar les cadenes de subministrament. Una gestió deficient de l'aigua per part de les empreses pot danyar els ecosistemes, soscavar la reputació empresarial i afectar les vendes.

L'aigua pot connectar-nos amb els conceptes de creació, religió i comunitat. I l'aigua present en els espais naturals pot ajudar-nos a sentir-nos en pau. L'aigua és part indissociable de tota cultura, però els valors que atribuïm a aqueixes funcions són difícils de quantificar o articular.

En el pla econòmic, l'aigua sol considerar-se un recurs destinat a un ús pràctic i es presta poca o cap atenció al seu valor sociocultural o mediambiental.

No obstant això, és necessari comprendre plenament els valors culturals inherents a l'aigua, i per a això hem d'incorporar a un grup de parts interessades més heterogeni als processos de gestió dels recursos hidràulics.